TOKYO, KEiKO — Serial drama pagi (Asadora) NHK, Kaze, Kaoru (The Scent of the Wind), resmi memasuki babak cerita baru bertajuk “Niigata Arc” mulai minggu ke-16. Kisah berfokus pada Rin (Ai Mikami) yang memutuskan berhenti sebagai perawat dan memilih bekerja sebagai pengawas asrama sekolah putri di Joetsu, Prefektur Niigata, demi mencari pengalaman baru untuk tumbuh dewasa.
Rekan Rin yang diam-diam menyukainya, Shimada (Masaya Sano), sempat berniat menyatakan perasaannya sebelum Rin meninggalkan Tokyo, namun ia mengurungkan niatnya karena ragu. Tingkah Shimada tersebut diperhatikan dengan gemas oleh Naomi (Juri Uesaka). Sejak pertemuan pertama mereka, Naomi yang peka langsung menyadari perasaan Shimada dan kerap mencoba membantu mendekatkan keduanya.
Bagi Shimada, Naomi merupakan sumber informasi berharga mengenai keseharian Rin di rumah sakit. Salah satu momen berkesan adalah ketika asisten perawat bernama Tsuya (Ayaka Higashino) memutuskan untuk mengundurkan diri. Meskipun Rin merasa sedih, ia tetap memaksa tersenyum saat bekerja, sebuah tindakan yang dinilai Naomi sebagai sosok yang “tampak jujur namun sebenarnya tidak jujur,” yang kemudian disetujui oleh Shimada. Meskipun memiliki jenis kasih sayang yang berbeda, keduanya sama-sama peduli terhadap Rin. Rasa sepi dan frustrasi akibat Rin yang belum sepenuhnya membuka hati juga menjadi emosi yang dibagi bersama oleh Naomi dan Shimada, melahirkan jalinan persahabatan unik di antara keduanya.
Pertanyaan mengenai “apakah persahabatan murni antar gender dapat terwujud” merupakan tema abadi yang kerap diangkat dalam berbagai karya hiburan. Dalam sejarah Asadora, hubungan persahabatan antar gender sering kali digambarkan di antara karakter yang berteman sejak kecil (childhood friends).
Contohnya terlihat pada Asadora Scarlet (2019) melalui hubungan karakter utama Kimiko (Erika Toda) dan Shinsaku (Kento Hayashi). Bersama dengan Teruko (Yuko Oshima), ketiganya telah saling memahami karakter masing-masing sejak masa sekolah dan terikat oleh persahabatan yang kuat. Hubungan mereka tetap murni sebagai sahabat tanpa melibatkan perasaan asmara hingga dewasa.
Namun, hubungan persahabatan murni sejak awal seperti Kimiko dan Shinsaku tergolong jarang terjadi. Pola yang lebih sering muncul adalah karakter pria yang memendam cinta sepihak kepada sang karakter utama wanita. Pola ini dapat ditemukan pada hubungan Mone (Kaya Kiyohara) dan Ryo (Ren Nagase) dalam Okaeri Mone, Yasuko (Mone Kamishiraishi) dan Isamu (Nijiro Murakami) dalam Come Come Everybody, serta Nobuko (Yuina Kuroshima) dan Satoshi (Goki Maeda) dalam Chimudondon. Biasanya, setelah ditolak oleh sang tokoh utama, karakter pria tersebut akan berakhir menikah dengan saudara perempuan tokoh utama atau karakter pendukung lainnya.
Terdapat pula pola di mana jalinan persahabatan tersebut pada akhirnya berubah menjadi cinta setelah melalui waktu yang panjang, seperti hubungan Suzume (Mei Nagano) dan Ritsu (Takeru Satoh) dalam Hanbun, Aoi, serta Mai (Fukuhara Haruka) dan Takashi (Eiji Akaso) dalam Maiagare!. Dalam drama Kaze, Kaoru, Rin juga disukai oleh teman masa kecilnya, Kotaro (Toranosuke Kobayashi), namun belum ada tanda-tanda hubungan mereka akan berkembang ke arah asmara.
Hubungan persahabatan antar gender yang sangat ikonik juga dapat dilihat pada karakter Yamada Yone (Shiori Doi) dan Todoroki Taichi (Junki Totsuka) dalam drama Tora ni Tsubasa (2024). Awalnya sering bertengkar akibat perbedaan pandangan gender, keduanya mulai mendekatkan diri secara emosional pasca-perang. Keberanian Yone membantu Todoroki mengungkapkan perasaan cintanya yang terpendam terhadap mendiang sahabat mereka, Hanaoka (Takanori Iwata), menjadi momen emosional yang menyatukan mereka sebagai rekan seperjuangan yang setara.
Contoh unik lainnya dapat dilihat pada hubungan Ayumi (Riisa Naka) dan Takao (Naoto Ogata) dalam drama Omusubi (2024). Ayumi yang merupakan kakak dari tokoh utama, Yui (Kanna Hashimoto), dengan sabar mendampingi Takao yang menutup diri setelah kehilangan putrinya, Maki (Miyu Oshima), akibat gempa bumi besar Hanshin-Awaji. Hubungan mereka berkembang menjadi mitra kerja yang setara dalam memproduksi sepatu khusus untuk komunitas gyaru.
Melalui keragaman hubungan antar-karakter ini, Asadora membuktikan bahwa pemahaman mendalam melintasi batasan gender dapat terwujud. Hubungan Naomi dan Shimada yang awalnya adalah sahabat kini berkembang menjadi layaknya keluarga baru setelah mereka berkomitmen untuk menjadi orang tua asuh bagi putri Rin yang bernama Tamaki (Ema). Fokus perkembangan hubungan unik ini dipastikan akan menjadi daya tarik tersendiri pada kelanjutan cerita ke depan.
